アラスカの鉱物ブームによる人的損失はいくらですか?

Sep 25, 2023

10:00分

この記事は、全米の公共ラジオ局からの科学記事を特集するシリーズ「The State of Science」の一部です。 ロイス・パーシュリーによるこの記事は、もともとグリストとアラスカ・パブリック・メディアによって共同出版され、調査報道基金によって支援されました。

バーバラ・シューマンさんがアラスカ州フェアバンクスの自宅近くのヘアピンカーブを車で走行していると、高速道路に雪がちらつきます。 彼女は、氷の部分に向けて速度を落とし、この急な曲がり角は、州が石油以外にも目を向け始めている中で、アラスカの鉱山を根本的に変える可能性のある差し迫ったプロジェクトについて彼女が抱いている多くの懸念の1つにすぎないと説明した。

南東約400マイルのところに、アッパー・タナナ・アサバスカン州のマン・チョー、または「大きな湖」と呼ばれる露天掘り金鉱山を掘削する計画が進行中である。 大半の所有者および運営者であるキンロス・アラスカ社は、アラスカ・ハイウェイやその他の道路を通ってフェアバンクスのすぐ北にある加工工場まで岩石を運ぶ予定だ。 このルートはアラスカ内陸部を横切るタナナ川に沿って進み、アラスカ山脈の荒々しい峰々の下にトウヒに覆われた麓の丘陵が続いています。 雪解け水が小川に流れ込み、近くのテトリン国立野生動物保護区でジャコウネズミのモザイクを形成している。この小川は数百種の鳥類の渡りの回廊となっている。

シューマンさんが約1年前にこのプロジェクトについて初めて聞いたとき、彼女は驚いた。 キンロスの契約トラック運送会社、ブラック・ゴールド・トランスポートは、16軸を備えたカスタマイズされた95フィートのトラクター・トレーラーを使用する予定で、満載時の重量は1台当たり80トンになる。 これらのトラックは間もなく、24時間年中無休で12分ごとに家庭や企業の前を走り回り、この夏から試運転が始まる。 「アラスカのある地域から別の地域に山を移動させるなんて、当時はかなりクレイジーに思えました」と彼女は振り返る。 「特別な許可や安全上の配慮なしにこれが許可されるなんて、信じられないことだと思いました。」

彼女はそのことをあまり話題にしませんが、シューマンはその道がどれほど危険であるかを知っています。 彼女の夫は、その高速道路でトラックがセンターラインを越え、車に正面衝突し、母、兄、妹を亡くしました。 「ですから、事故は起こります」と彼女は言う。

リスクは交通以外にもあります。 同州最大の金鉱山であるフォートノックスの鉱山とその鉱滓は、大気と水路を汚染する可能性がある。 しかし、州内の他のほとんどの鉱山とは異なり、マンチョーについては環境への影響に関する声明が準備されていない。 沿線地域の住民は、こうしたプロジェクトの登場に伴う暴力行為の増加や住宅不足を懸念している。 同鉱山に州の基金から1,000万ドルを投資した州が許可プロセスを公平に監督できるかどうかを疑問視する人もいる。

キンロス氏は度重なる取材要請を断り、他の人たちにもグリスト氏と話さないように言ったが、このプロジェクトにより400人以上の雇用が創出されるだろうと述べている。 支持者らは、キンロスに土地を賃貸しているテトリンの先住民村や、1,200人が暮らす近くのトックに経済的刺激をもたらす可能性があると指摘している。

しかし、マンチョーは州内で急増する鉱山プロジェクトの始まりにすぎない。 金は重要な鉱物ではありませんが、アラスカには、緑の移行に不可欠なコバルト、銅、レアアース鉱物が大量に埋蔵されています。 キンロス社に公道使用が認められれば、事業拡大を熱望する他の企業にとって前例となることになり、重大な健康と安全のリスクが納税者によって引き受けられることになる。 ブルックス山脈に計画されているアンブラー・ロードなど、他の差し迫ったプロジェクトもすでに州の高速道路の使用に向けて密かに準備を進めている。

アラスカ州は重大な時期にあります。歴史的に州経済の最も重要な原動力である石油とガスの生産量は、数十年にわたって減少しています。 一方、鉱業は2021年だけで生産額が23％増加した。 バイデン政権が国内サプライチェーンの強化を進める中、鉱物資源獲得競争に疑問を抱いているのはシューマン氏のようなアラスカ人だけではない。 彼女は、州がアラスカ住民がこの種の開発から恩恵を受けられるか、少なくともそれによって害を受けないようにするための時間を割いていないのではないかと懸念している。 「彼らは質問に答えることができません」とシューマン氏は語った。 「だから私たちは彼らに尋ね続けようとしているだけなのです。」