リチウムをめぐる世界的な競争がブラジルの田舎に上陸

Jul 13, 2023

このストーリーはもともと、2023 年 8 月 2 日に NACLA に掲載されました。許可を得てここに転載しています。

最寄りの国際空港から車で 8 時間のブラジル南東部の小都市アラスアイでは、レストラン経営者のマリア・アパレシダ・アルベス・デ・アギラルさんは、まさか英語のメニューを印刷することになるとは想像もしていませんでした。 Churrascaria e Restaurante 367 では、ここ数カ月、目に見えないほどビジネスが活発に行われています。作業スタッフは「一度に 20 人ずつランチを呼び寄せ」、夕方には仕事の後にビールを求めて到着します。

アラスアイは、ブラジルで最も貧しい地域の 1 つであるジェキティニョニャ渓谷にある小さな都市です。住民数は 35,000 人で、75 万人近くが住む地方の中でも大きな都市の 1 つです。水は不足していますが、渓谷の住民の半数以上が何らかの形で農業に従事しており、その多くは自給自足農業に従事しています。ジェキティニョハ渓谷には長い飢餓の歴史があり、「悲惨の谷」という残念なあだ名が付けられています。

しかし最近、この地域は世界中の政治演説や企業コミュニケで「リチウムバレー」という新しい名前で呼ばれるようになりました。

世界的なエネルギー転換には、リチウム供給量の驚異的な増加が必要となるでしょう。国際エネルギー機関の予測によれば、EV用バッテリーの必須要素である需要は20年間で42倍も増加する可能性がある。ジェキティニョハ渓谷は、ブラジルの既知のリチウム鉱床の 85 パーセントに位置しており、投資と開発競争を引き起こしている。 5月、ミナスジェライス州のロメウ・ゼマ知事とブラジル連邦当局者はニューヨークのナスダックを訪れ、同地域で操業するリチウム鉱山会社への国際投資家を探す「リチウムバレー」プロジェクトを立ち上げた。

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この投資を促進するにあたり、当局者らは、リチウム採掘によって長らく無視されてきた地域が「機会の谷」に生まれ変わると主張している。そのキャンペーンの中心となるのは、この地域の新しい鉱山会社の中で最初に4月に生産を開始したシグマ・リチウムだ。シグマは、再生可能エネルギーと90パーセントのリサイクル水を使用して「グリーン」リチウムを生産し、地元の人材を雇用し、地方自治体や環境プロジェクトに国が求める以上の自主的な投資を行うことを約束している。

シグマは、グロタ・ド・シリロ採掘場が13年間稼働し、同社に50億ドル以上を生み出し、地方自治体への支払いが2億ドル以上になると予想している。同社は今年、アラスアイ市とその隣町イティンガに約1,070万ドルを支払う予定だが、これはブラジルの2022年国勢調査のデータによると、両自治体のGDP合計の10分の1弱に相当する。シグマはまた、農村地域向けに井戸を建設し、地元の女性起業家向けにマイクロクレジット枠を創設し、地元の森林土地の保全に資金を提供するプログラムを立ち上げました。

それでも、この地域では変革的なリチウムブームが起きているように見えるため、採掘による環境への影響に対して最も脆弱な農村地域のコストや、地方自治体が国際的な採掘事業の存在を社会に還元できるかどうかについての懸念が高まっている。地域住民に永続的な利益をもたらします。ダムの影響を受ける人々のための運動（MAB）は、避けられない環境悪化、水を大量に消費する慣行、連邦政府によって保護されているキロンボコミュニティ（一般に逃亡奴隷によって設立された集落）の反対を理由に、リチウム採掘の推進に反対する運動を展開している。

重要な金属が世界的な戦略的・経済的交渉の重要なツールとなる中、ブラジルはリチウムの主要生産国としての知名度を高めたいと考えている。

重要な金属が世界的な戦略的・経済的交渉の重要なツールとなる中、ブラジルはリチウムの主要生産国としての知名度を高めたいと考えている。サンパウロ大学で重要鉱物を研究するエレイン・サントス氏によると、ルーラ政権のリチウム政策は「主に前（ボルソナロ）政権との継続性、つまり輸出の自由化」だったという。ボルソナロ前大統領政権は２０２２年、リチウム輸出を制限する数十年にわたる政策を廃止した。今年、ルラ鉱山省はミナスジェライス州政府と提携して「リチウムバレー」を海外の投資家に宣伝した。